Filipinler’de ordu ile komünist gerillalar arasında yaşanan çatışmalarda en az 19 kişi hayatını kaybetti. Yetkililer, ölenler arasında iki ABD vatandaşının da bulunduğunu açıkladı.

Çatışmaların Negros Adası’nda, Toboso yakınlarında meydana geldiği belirtildi. AFP’e konuşan yerel afet yönetimi yetkilileri, silah sesleri üzerine 300’den fazla köy sakininin evlerini terk etmek zorunda kaldığını bildirdi.

Hükümetin görev gücü, hayatını kaybeden ABD vatandaşlarını Lyle Prijoles ve Kai Dana-Rene Sorem olarak açıkladı. İki kişinin olaydan yaklaşık bir ay önce bölgeye geldiği ifade edildi.

Yetkililer, ölen 19 kişinin Yeni Halk Ordusu (NPA) üyesi olduğunu savundu. NPA, Filipinler Komünist Partisi’nin silahlı kanadı olarak biliniyor ve ülkede uzun süredir faaliyet yürütüyor.

Olayın ardından çatışmada ölü sayısına ilişkin tartışmalar sürerken, Filipinli milletvekili Leila de Lima bağımsız soruşturma çağrısı yaptı. De Lima, ölenler arasında bir öğrenci ve bir yerel gazetecinin de bulunduğunu belirtti.

Filipinler ordusu ise operasyonun “meşru bir silahlı çatışma” olduğunu savunarak, askerlerin hedef aldığı kişilerin silahlı militanlar olduğunu ve operasyon sırasında 24 silaha el konulduğunu açıkladı.

1969’da kurulan NPA, dünyanın en uzun süredir devam eden komünist isyan hareketlerinden biri olarak biliniyor. Örgütün 1980’lerde on binlerce savaşçıya sahip olduğu, bugün ise sayısının 2 binin altına düştüğü ifade ediliyor.