Venezuela, çarşamba günü meydana gelen iki büyük depremle sarsıldı. ABD Jeoloji Araştırmaları Kurumu’nun (USGS) verilerine göre, ilk deprem 7,2 büyüklüğünde gerçekleşirken, yaklaşık bir dakika sonra 7,5 büyüklüğünde ikinci bir sarsıntı meydana geldi.

Başkent Caracas’ın yaklaşık 160 kilometre batısında meydana gelen depremler, ülkede geniş çaplı hasara neden oldu. Başkentte çok sayıda bina çökerken, halk panik içinde sokaklara çıktı. İlk depremin ardından tsunami uyarısı yapılsa da daha sonra bu uyarı kaldırıldı.

Yetkililerin açıkladığı son verilere göre en az 164 kişi hayatını kaybetti, binden fazla kişi ise yaralandı. Arama-kurtarma çalışmalarının sürdüğü bölgelerde enkaz altında çok sayıda kişinin bulunduğu tahmin ediliyor.

USGS, depremlerin etkisinin son derece yıkıcı olabileceğini belirterek, can kaybının daha da artmasının muhtemel olduğunu açıkladı. Kurumun değerlendirmesine göre ölü sayısı 10 bin ile 100 bin arasında olabilir.

Deprem, Venezuela’da son yüzyılın en güçlü sarsıntılarından biri olarak kayıtlara geçti. USGS verilerine göre ülkede bundan daha büyük son deprem, 1900 yılında Caracas’ın kuzeydoğusunda meydana gelen ve ciddi hasara yol açan 7,7 büyüklüğündeki sarsıntı olmuştu.

Felaketin ardından Latin Amerika ülkelerinin büyük bölümü Venezuela’ya yardım teklifinde bulundu. ABD yönetimi de bölgeye arama-kurtarma ekipleri göndereceğini duyurdu. İsviçre Dışişleri Bakanlığı ise 80 kişilik uzman ekip, sekiz arama köpeği ve 18 ton ekipmandan oluşan İsviçre Kurtarma Zinciri’nin seferber edileceğini açıkladı.

Yetkililer, artçı sarsıntıların devam ettiği ülkede halkı hasarlı binalardan uzak durmaları konusunda uyarırken, arama-kurtarma çalışmalarının önümüzdeki günlerde yoğunlaşması bekleniyor.