ABD makamlarına göre, 18 Aralık Perşembe günü iki tekne hedef alındı ve 5 kişi öldü. Eylül ayından bu yana Karayipler ve Doğu Pasifik’te düzenlenen benzer operasyonlarda en az 104 kişi öldürüldü.

Son operasyon, bu hafta gerçekleştirilen üçüncü saldırı oldu. Pazartesi günü üç teknede 8 kişi, çarşamba günü ise tek bir teknede 4 kişi yaşamını yitirmişti. ABD’nin Latin Amerika ve Karayipler’den sorumlu askeri komutanlığı Southcom, teknelerin “bilinen uyuşturucu güzergâhlarında” seyir halinde olduğunu ve uluslararası sularda vurulduğunu açıkladı.

Ancak Donald Trump yönetimi, hedef alınan teknelerin gerçekten uyuşturucu ticareti yaptığına dair kamuoyuna somut kanıt sunmadı. 

Saldırıların hukuki meşruiyeti ise hem ABD’de hem de uluslararası alanda tartışma konusu. Bazı uzmanlar ve Birleşmiş Milletler yetkilileri, operasyonları “yargısız infaz” olarak nitelendiriyor.

Trump, Venezuela Devlet Başkanı Nicolas Maduro’yu uyuşturucu ağlarının merkezinde olmakla suçlarken, Maduro bu iddiaları reddediyor. ABD Başkanı ayrıca Venezuela’ya yönelik olası bir kara operasyonu için Kongre onayına ihtiyaç duymadığını savundu. Trump, operasyonların kartellere karşı yürütülen ve “silahlı çatışma” olarak tanımlanan bir sürecin parçası olduğunu belirterek, kartellerin “yabancı terör örgütü” sayıldığını ifade etti.

ABD Kongresi’ndeki Demokrat muhalefet ve bazı Cumhuriyetçi isimler ise Venezuela topraklarında yapılacak olası bir askeri operasyonun Kongre onayı gerektireceğini savunuyor.