İngiltere’nin Suffolk bölgesinde yapılan arkeolojik kazılarda, ateş yakmaya dair şimdiye kadar bilinen en eski doğrudan kanıt gün yüzüne çıkarıldı. Barnham bölgesindeki kazılarda 400 bin yıllık bir ocak, ateşten çatlamış çakmaktaşı aletler ve kıvılcım çıkarmak için kullanılan demir pirit parçaları tespit edildi. Nature dergisinde yayımlanan çalışma, ateş yakma becerisinin tarihlenmesini yaklaşık 350 bin yıl geriye çekiyor.

British Museum’dan Dr. Rob Davis ve Prof. Nick Ashton’ın ortak liderliğindeki araştırma, buluntuların erken Neandertaller tarafından kullanıldığını gösteriyor. Jeokimyasal analizler, bölgedeki kil tabakasının 700°C’nin üzerinde ısındığını doğrulayarak tekrar kullanılan bir kamp ateşine işaret etti. Yerel bölgede nadir görülen piritin onlarca kilometre öteden getirilmiş olması, ateş yakma amacıyla bilinçli bir kullanımın güçlü kanıtı olarak değerlendirildi.

Uzmanlar, ateş yakma becerisinin erken insan gruplarının beyin gelişimi, beslenme, sosyal etkileşim ve zorlu iklimlere uyum sağlamasında belirleyici bir rol oynadığını vurguluyor. Doğal Tarih Müzesi’nden Prof. Chris Stringer, bulgunun insanların ateşi ilk ne zaman icat ettiğini göstermediğini ancak kesinleşmiş en eski örnek olduğunu belirtti.

Bazı araştırmacılar kanıtların dolaylı olduğunu savunsa da, Barnham’dan elde edilen bulgular, insanlık tarihinin en önemli teknolojik dönüm noktalarından birinin çok daha eskiye dayandığını güçlü biçimde ortaya koyuyor.