Encelade, yalnızca 500 km çapında küçük bir uydu olmasına rağmen, yüzeyinin altında tuzlu bir okyanus barındırıyor. 

NASA’nın Cassini sondası 2004-2017 yılları arasında yaptığı gözlemlerde, uydunun güney kutbundaki yarıklardan fışkıran buzlu gayzerler aracılığıyla bu okyanustan uzaya parçacıklar saçıldığını tespit etmişti.

Yeni analizler, Cassini’nin topladığı taze buz örneklerinde yaşamın yapı taşları olan organik bileşiklerin bulunduğunu kesinleştirdi. 

Araştırmacılar, bu moleküllerin sadece uzayda radyasyona maruz kalmış kalıntılar olmadığını, doğrudan Encelade’nin okyanusundan geldiğini belirtiyor.

Bilim insanları, yaşamın izlerini kesin olarak tespit edebilmek için gelecekte Encelade’nin yüzeyine iniş yapacak yeni bir misyon gerektiğini vurguluyor. Avrupa Uzay Ajansı (ESA) bu yönde çalışmalar başlattı.

Uzmanlar, “Encelade’de yaşam bulamasak bile, bu çevrede neden yaşam gelişmediğini anlamak da başlı başına büyük bir keşif olur” değerlendirmesinde bulunuyor.